영유아의 과학에듀의 개념과 중요성

1. 어린이의 과학에듀 개념 및 목적

어린이 즉 영유아는 타고난 연구가라고 할 수 있습니다. 날아다니고 있는 잠자리를 보는 것만으로도 그것을 잡아서 살펴보고 돋보기로 관찰하면서 잠자리가 어떻게 생겼고, 어떻게 움직이는지를 탐구하기 때문이지요. 이러한 모습은 성인의 강요나 권유에 의해서 이루어지는 것이 아니라 내부의 자연스러운 흥미에서 나타나게 됩니다. 영유아의 과학 교육에서 과학에듀는 어떤 개념을 가졌는지, 중요성을 살펴볼 필요가 있습니다. 다시 말해 생활 주변에서는 과학을 위한 자료와 사건들로 가득 차 있다고 할 수 있습니다. 계절이 변화하면서 나타나게 되는 나무나 꽃 등과 같은 자연의 변화라든지, 날씨의 변화에 따른 사람들의 옷차림과 같은 생활 방식의 변화, 부엌에서 볼 수 있는 다양한 요리 방법과 음식의 변화 등은 영유아들의 호기심을 일으킬 만하다고 할 수 있습니다. 영유아의 본성은 과학의 특성과도 유사합니다. 아이들은 태어나면서 주변 세계와 사물에 대해 많은 호기심을 가지고 탐구하려는 성향을 갖고 있는데요. 이러한 특성을 중시하는 학자들은 영유아를 타고난 탐구자 과학자라고 지칭하기도 합니다. 영유아들은 태어나면서부터 주변 세계와 반응하기 위하여 자신들의 감각과 지각을 이용하면서 점점 더 많은 호기심을 가지고 끊임없는 질문을 하게 됩니다. 영유아기는 주변 사물과 환경에 적응하며 익숙해 가는 시기로서, 다양한 감각 능력 및 사고 기술을 경험하면서 세상을 이해하는 중요한 시기이기도 합니다. 또한 주변 세계를 이해하는 데 필요한 기본적인 탐구 능력의 기초 및 태도를 길러 줄 수 있는 호기심이 많은 시기이기도 합니다. 이처럼 영유아가 본능적인 호기심을 가지고 주변에서 일어나는 다양한 현상과 사건에 흥미를 갖고 조작하며 탐구하는 모습을 과학자의 모습과 매우 유사합니다. 일반적으로 과학은 추상적이고 어려운 학문으로 잘못 인식하기도 하는데 우리 주변에서 일어나는 과학적 현상들을 영유아의 호기심과 탐구심을 촉진하는 기회를 부여하고, 이러한 호기심은 인류 문명의 발달을 위한 중요한 요인이 되기도 합니다. 이렇게 과학은 자연 세계를 발견하는 과정이며 발견 과정을 통하여 얻어지는 지식의 총체라고 할 수 있습니다.
과학은 우리가 사는 세계에 대해 의문을 느끼고, 그러한 의문을 해결하기 위해 특정 현상에 대한 자료 및 정보를 수집하고 예측할 수 있는 원리를 찾으면서 사물과 사람이 어떻게 반응하는지의 법칙을 알아내는 발견 과정에서의 지식을 추구하는 과정이기도 합니다. 또한 과학은 영유아들이 자연 세계를 이해하는 탐구 과정과 호기심, 끈기성, 비판성, 협동성 등과 같은 과학에 대한 긍정적 태도와 가치를 경험할 기회를 제공해 주기도 합니다.
영유아를 위한 과학 교육은 영유아의 타고난 호기심을 활발하게 유지하도록 돕고, 호기심을 격려해 주며, 자신이 살고 있는 자연 세계를 발견하며 배울 기회를 제공하는 것입니다.

2. 과학 에듀가 중요한 이유

이렇게 영유아에게 있어서 과학에듀는 과학적 개념이나 원리를 수동적으로 학습하는 것이 아니라, 주변 현상에 대한 호기심을 유지하면서 스스로 발견하고 알아가는 문제 해결 과정을 경험하는 것입니다. 또한 영유아 과학교육은 사실의 옳고 그름을 강조하기보다는 예상하지 못한 것을 인식하는 탐구 성향을 길러주는 것이기도 합니다. 새로운 지식은 다른 사람이 관찰하지 않은 것을 관찰하고, 다른 사람들이 질문하지 않는 것을 질문해 보고, 다른 사람들이 추론해 내지 못한 것을 추론하여 정답보다는 의미 있는 대답에 초점을 둠으로써 얻어지게 됩니다. 따라서 영유아에게 과학을 교육할 때 호기심을 격려하여 주변 세계를 발견하고 이해하는 문제 해결력을 길러주고, 보다 과학적인 탐구 성향이 개발될 수 있도록 도와주는 방향으로 이루어져야 합니다.

3. 현대 사회와 과학 교육

현대사회는 과거에 볼 수 없었던 환경오염과 공해, 지구 온난화 현상으로 인한 폭풍우와 자연재해, 유전자 복제 등의 문제들이 급속하게 발생하고 있습니다. 미래를 살게 될 영유아들은 앞으로 어떤 문제가 어떻게 야기될지 모를 불확실성의 시대에 살고 있습니다. 이것은 현대 과학의 영역이 급격하게 확대된 결과이기도 하며 과학이 우리의 생활과 밀접해졌다는 증거이기도 합니다. 20세기까지 사람들은 자원은 무한하다고 생각하여 인간의 편에서 문명의 발달과 편리함을 위한 목적으로 자원을 개발해 왔습니다. 산업의 발달로 대량생산과 대량화, 빠른 속도와 편리함이 우선되면서 무분별한 자연의 개발로 벌어지는 자연 파괴의 후유증에 대해서는 소홀히 해 왔습니다. 그러나 현재 지구의 환경은 급속하게 파괴되어 집중호우와 쓰나미 현상 같은 자연재해가 인류의 생존을 위협하고 있습니다. 남아있는 자원의 양도 매우 제한적인 상황입니다. 이러한 시대적 변화 속에서 과학 교육과정은 문명의 발달이 우리 인류의 삶과 어떻게 관련되는지를 살펴보고, 자연 생태계의 균형과 조화를 인식하여 지구상의 자원을 생산적으로 이용하고 보전하는 문제들을 인식할 수 있도록 배려해야 할 것입니다. 따라서 현대 영유아의 과학 교육하고자 한다면 호기심과 발달을 중심으로 생활 속에서 이루어지는 다양한 과학적 경험은 제공하여 탐구 성향과 기술을 함양하고 주변 세계를 과학적으로 이해하는 태도를 길러주어야 합니다. 또한 영유아기부터 자연과 인류의 공존 관계를 인식하고, 지구 환경과 자원을 보존하는 태도를 가지고 자신에게 다가오는 과학적 문제 상황을 창의적이고 지혜롭게 해결할 수 있는 창의적 문제해결 능력을 기를 수 있는 방향으로 나아가야 할 것입니다.